野心是一点点养成的，司马家篡位，始于高平陵政变，花了整整18年，三代人才完成。下面由杜少给大家讲一些干货，用尽量简洁的语言阐述一下司马家族到底是如何走向篡位道路的。
一、河内温县司马氏到底是个什么家族汉末魏晋，是士族逐渐形成并发展壮大的时期。什么是士族呢？士族是从哪来的呢？这要从汉武帝独尊儒术说起。汉武帝独尊儒术，对于中国历史的意义，绝非仅仅确立一个意识形态这么简单。春秋以前，中国是贵族政治，世卿世禄。而春秋至战国，开始有平民入仕，但这种平民入仕凭借的多是“一张嘴”，游说说动君王之后，获得高位，比如张仪，苏秦。韩非子对此阐述的很清楚，所谓“君王卖爵位，臣子卖智慧”。而大部分公卿贵族依旧是世袭的。汉初基本上承接秦制，功勋集团占据朝堂，而汉武帝独尊儒术以后，选拔人才的标准日益明确，就是靠经史儒家学问入仕。到了东汉，察举制日趋完备，主要是举“孝廉”和“茂才”。而“孝廉”和“茂才”，经史学问是一项重要的考核标准。
早期的“孝廉”和“茂才”入仕后，就会把自己的学问传下去。那是个知识成本昂贵的年代，学问传承是在一个小圈子内进行的。先入仕的人有了经济基础，他们的后人就有继续研究学文的经济实力，而先入仕者在有了一定成就后，又会提拔亲朋故旧。而亲朋故旧入仕后，又会报答自己的恩师。这样，一些世代研究儒家经史学问、世代入仕的文化世家就诞生了，称为士族。而发展到什么程度算士族呢？这个没有定论，更像是当时有名望的士族互相承认即可，也有的历史学家总结说“研习经史学问、家族世代两千石高官就是士族”。总之，到了汉末，这样的大家族已经有了不少，其中弘农杨氏和汝南袁氏都做到了“四世三公”，弘农杨氏世传“欧阳尚书”，汝南袁氏世传“孟氏易”，二族是士族之望。杨修就是弘农杨氏嫡传，汝南袁氏就是袁绍、袁术的家族。
而河内司马氏，追溯自秦末被项羽封为殷王的司马卬，司马卬定都河内郡朝歌。殷国被刘邦灭亡后，司马卬的子孙就定居在了河内郡，成为了河内温县司马氏。河内郡这个地方，居天下之中，所以四方交流频繁，文化昌盛。东汉末期，司马家出了位司马钧，位列征西将军。他的儿子司马儁任颍川太守，司马儁的儿子司马防为洛阳令、京兆尹。司马防就是司马懿的父亲。这样的家族，已经达到了世代两千石的标准，但是家族文化相较高级士族，却有很大差距。史载司马家“雅好《汉书》名臣列传，所讽诵者数十万言”，这在弘农杨这种世守一经的文化家族看来，就是小儿科。因此，在司马懿之前，河内温县司马氏可以算是小士族。
二、两面下注的司马家族由于是初入士族之林的小士族家庭，河内司马氏特别善于察言观色，两面下注。当初董卓胁迫汉献帝西迁长安，身为治书御史的司马防，就安排长子司马朗率家族返回老家河内温县，自己孤身追随献帝入关中。这样，如果长安朝廷复兴，自己就有从龙之功。如果长安朝廷覆灭，就可以避免让整个家族倾覆。而后来曹操得势后，司马防更是进行了一个神操作：次子司马懿辅佐曹丕，成为曹丕四友之一。而三子司马孚则辅佐曹植，成为曹植属下文学掾。更神奇的是，曹植失势后，司马孚立刻转投太子曹丕，任太子中庶子。这种两面下注曹操看不出来吗？当然不是。但是司马防为什么可以这么操作呢？这里杜少说一个可能原因。司马防当年曾举荐过一个少年为洛阳北部尉，这是这位少年的第一份工作。这个少年出身富贵，父亲为太尉，但是名声却不好，因为他家是宦官之后，没错，这个少年就是曹操，当时最大的理想就是成为征西将军。所以，史书记载司马懿当初不愿意受曹操征辟是因为看出曹操要篡汉，这个牵强的理由听听就行，不用做真。
总之，司马家在曹操立太子之战中大获全胜，司马防八子（号“司马八达”）中最优秀的次子司马懿、三子司马孚都成了曹丕心腹，这奠定了司马家在曹魏初期的显赫。
三、司马懿的拼死一搏：高平陵政变本来魏明帝曹叡的托孤大臣为燕王曹宇、领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗。但是当时执掌中书的是孙资、刘放（曹魏设中书牵制尚书，所以当时中书是权力核心之一），与夏侯献、曹肇是政敌。而且夏侯献、曹肇已经放话，说上位后要让孙资、刘放好看。结果孙、刘二人为了自己的未来，在魏明帝曹叡弥留之际开启嘴遁，最终将辅政大臣改成了曹爽和司马懿。
与很多人脑海中曹爽很快败亡的印象不同，曹爽在正始年间的专权，专了十年。这十年间，他把司马懿明升暗降为太傅，而把司马孚的尚书台也给架空了。忍了十年后，司马懿趁着曹爽和皇帝出城的时机，发动政变，史称高平陵政变。这次政变中，司马懿的形象是怎样的呢？
一个饱受曹爽打压的辅臣，一个曾经帮助魏文帝曹丕建立文治的三朝元老，一个曾经立抗诸葛、平定辽东公孙氏的军事统帅。
而曹爽十年执政，启用了很多新人，动了很多曹魏功勋故旧的蛋糕。因此，此次政变，很多曹魏老臣都支持司马懿。典型的就是太尉蒋济，司徒高柔，太仆王观，尚书陈泰（魏文帝时期司空陈群之子）。就连侍中许允也帮着司马懿去劝说曹爽放弃兵权。如果当时曹爽也拼死一搏，司马懿占不到任何便宜，只能控一城的司马懿远远不是拿着大将军印、手握皇帝的曹爽的对手。但是在蒋济、许允等人作保下，曹爽还是放下了权力，老实回到了洛阳。
可之后的事情就变了。这些老臣发现司马懿的野心不止于此，标志性的事件就是司马懿背信弃义杀了曹爽，以及“淮南第一叛”王凌失败后，被夷三族。这两件事让曹魏老臣看出了司马懿的野心，部分大臣开始后悔支持司马懿。
三、司马师、司马昭时期：从魏臣到晋臣的转变政变三年后，司马懿就死了。司马师当时资历严重不足，强行以抚军大将军的身份辅政。而司马昭也很稚嫩，被吴国执政诸葛恪在东关之役中打的大败。司马家的威信遭到了严重挑战，一些曹魏老臣蠢蠢欲动。如果不是司马孚站了出来，替侄子司马师打退了东吴，随后又坐镇关中打退了姜维的进攻，此时的司马家事业可能就到头了。
司马师执政一年后进位大将军，此时曹魏大臣们分成了三派：
（1）抵抗派：中书令李丰、侍中许允在看透了司马家的狼子野心后，准备推翻司马师，让宗室中最有声望的玄学领袖夏侯玄出任大将军。但是政变失败了，这几人都被诛杀，而被怀疑与几人合谋的魏帝曹芳被废。随后发生了“淮南第二叛”：毋丘俭不满司马师废帝，起兵反击司马氏，兵败被杀。
（2）无作为派：这一派对司马家的种种作为深表不满，但也只能是不满，没实力挑战司马家，典型的就是陈泰、王祥，他们注重士人名声，对司马家做的事情感到不耻。但是为了保持家族地位不坠，又不得不屈服于司马氏。
（3）彻底投靠派：这一派多以与司马家交好的功勋二代们为主，典型的是司徒陈矫之子陈骞，豫州刺史贾逵之子贾充，曹魏太仆何夔之子何曾。
司马师执政五年，因为在淮南第二叛中被文鸯袭营吓得眼疾伤重而亡。这五年，对司马氏彻底掌权起了决定性的作用。司马师逐渐有了自己的班底，很多魏臣这时候就已经是司马氏之臣了。而除了原魏臣的投靠，司马师还发展了一批自己的心腹，比如出身卑微、后来的西晋开国大司马石苞，当年司马懿都看不起他，认为他粗鄙、德行不堪，但是司马师却一手提拔他，这样的人自然对司马家感恩戴德。
司马师死后，司马昭上位。司马昭较其兄，为政较为宽和，无形中将很多曹魏反抗势力收归己用。同时，司马昭还重用贾充和钟会，计谋多出自二人。当时，魏帝曹髦（也就是高贵乡公）不甘心为傀儡，想要突袭司马府，很多司马家的军队阻拦，都被英武的曹髦喝退。禁军看到天子直接持剑出战，也都被镇住了，纷纷放下武器不敢阻拦。眼看就要杀到司马府，结果贾充甘做坏人和脏活，指使成济光天化日之下弑君。事后，陈泰要求诛杀贾充以谢天下，但是司马昭不舍，只是杀了成济。贾充自然对司马家更加尽心尽力，而陈泰因为此事郁郁而终。
之后，司马昭担心驻守淮南的诸葛诞有反叛之心，派贾充去试探。贾充上来就问，司马公篡位如何？诸葛诞虽不是什么忠臣，镇压毋丘俭的时候也出力颇多，但贾充的一席话还是让诸葛诞诧异到怀疑人生，直接反问：“你到底是不是大魏贾逵的儿子？”此番试探后，司马昭知道诸葛诞不会支持自己，遂征召诸葛诞入朝，逼着诸葛诞发起“淮南第三叛”。但诸葛诞并无大略，很快被镇压。此时曹魏再无能对抗司马昭的人物，司马昭为了提升威望，也为了消除弑君的不利影响，开始密谋伐蜀。当时朝臣中，仅有钟会等少数人支持伐蜀。而司马昭本来也没想灭蜀，只想取得一次大胜即可，为篡位做准备。
钟会和司马昭是从小一起长大的玩伴，都是世家子弟，淮南第三叛之时，钟会谋划平叛，被称为“子房”。世说新语记载了这样一则故事：
晋文帝与二陈共车，过唤钟会同载，即驶车委去。比出，已远。既至，因嘲之曰：“与人期行，何以迟迟？望卿遥遥不至。”会答曰：“矫然懿实，何必同群。”帝复问会：“皋繇何如人？”答曰：“上不及尧、舜，下不逮周、孔，亦一时之懿士。”
这个故事讲得是，司马昭和陈骞（司徒陈矫之子）、陈泰（司空陈群之子）同车出游，路过钟家门前，三人呼唤钟会上车。然后三人来了个恶作剧，刚喊完钟会，就驾车离去。等到钟会慢慢来到出游地点后，他们笑着问：“约好出行，你怎么这么慢，在这么遥远的地方也不追上来呢？”钟会父亲叫钟繇，繇与遥同音。而钟会回答道：“我矫（陈矫）然懿（司马懿）实，为什么要跟你们同群？”按说，古人互称都要称字，直呼别人父辈的名讳更是大不敬。可这些人却可以互拿对方父亲的名字开玩笑，可见亲密非常。
没想到的是，伐蜀大军异常顺利，钟会顺利拿下汉中后，虽被姜维堵在了剑阁，但是偏师邓艾却拿下了成都。钟会此时手握十余万军队，在污蔑邓艾之后，急剧膨胀，想要割据称王，假托郭太后之命要讨伐司马昭。童年好友的倒戈一击，没给司马昭惹很大麻烦，被入蜀大军的监军卫瓘轻易平定。司马昭携灭蜀的巨大威望，进爵晋王，用天子礼仪，建晋国宗庙。
司马昭执政十年，没来得及篡位就突然去世了，其子司马炎继位晋王。此时的司马炎，已经到了不得不篡位的地步，因为整个曹魏都是司马氏的人，群臣都等着当开国功臣呢。陈骞、石苞屡次劝说末帝曹奂禅位，最终曹奂禅位给了司马炎，晋朝建立。司马炎就是历史上的晋武帝。